Une pratique très ancienne
La première référence écrite figure dans le « Nei Ching », Le Classique de médecine de l’Empereur Jaune (écrit en Chine 2700 ans avant J.C), qui retrace des techniques de massage et leur utilisation.
Les textes indiens sur la médecine Ayurvédique aux environs de 1800 avant J.C décrivent également le massage. On trouve aussi des références au massage de personnes « ointes avec de l’huile » dans l’Ancien Testament ainsi que dans des textes médicaux d’Egypte, de Perse et du Japon…
Du grec « massein » qui signifie « pétrir », le massage était également pratiqué chez les Romains. Il fut interrompu avec l’avènement du christianisme, ce procédé étant considéré comme un péché par le contact corporel « hors mariage » qu’il suscitait. Grâce à Per Henrik Ling (1776-1830), chercheur travaillant à l’Institut Central pour la gymnastique de Stockholm, le massage fut de nouveau admis et pratiqué.